La Legende des siecles est un recueil de poemes de Victor Hugo, concu comme une oeuvre monumentale destinee a depeindre l'histoire et l'evolution de l'Humanite. Devant lui, en reve, le poete contemple le mur des siecles, vague et terrible, sur lequel se dessinent et se melent toutes les scenes du passe, du present et du futur, et ou defile la longue procession de l'humanite. Les poemes sont la peinture de ces scenes eparses et apercues fugitivement, dans un entremelement de visions terribles. Hugo n'a recherche ni l'exactitude historique ni encore moins l'exhaustivite. Au contraire, il s'attache plus volontiers a des figures obscures, le plus souvent inventees, mais qui incarnent et symbolisent leur age et leur siecle. Comme il l'annoncait lui-meme dans la Preface de la Premiere Serie, C'est de l'histoire ecoutee aux portes de la legende. Les poemes, tantot lyriques, epiques ou satiriques, forment une suite de l'aventure humaine, cherchant non a resumer mais a illustrer l'histoire du genre humain, a temoigner, au sens originel du terme, de son long cheminement des tenebres vers la lumiere. Ce livre, c'est le reste effrayant de Babel, C'est la lugubre Tour des Choses, l'edifice Du bien, du mal, des pleurs, du deuil, du sacrifice, Fier jadis, dominant les lointains horizons, Aujourd'hui n'ayant plus que de hideux troncons, Epars, couches, perdus dans l'obscure vallee, C'est l'epopee humaine, apre, immense - ecroulee."