Dans ce roman, Doyle s'eloigne de Sherlock et de toute forme d'enquete policiere. Ici le pere de Sherlock Holmes et nous entraine dans une Europe ou une grande ombre agite les esprits, anime les rumeurs, meme dans les contrees les plus eloignees comme a West Inch. La grande ombre n'est autre que celle de Napoleon, qui meme en periode de chute, etant retranche dans l'ile d'Elbe, continue a faire peur... C'est un roman ou la soif de vengeance, la fougue des coeurs brises, de meme que le retour triomphal de Napoleon aux affaires bouleversant l'histoire donnent plusieurs dimensions au recit..."