Dans la ville provencale de Plassans, au lendemain du coup d'Etat d'ou va naitre le Second Empire, deux adolescents, Miette et Silvere, se melent aux insurges. Leur histoire d'amour comme le soulevement des republicains traversent le roman, mais au-dela d'eux, c'est aussi la naissance d'une famille qui se trouve evoquee: les Rougon en meme temps que les Macquart dont la double lignee, legitime et batarde, descend de la grand-mere de Silvere, Tante Dide. Et entre Pierre Rougon et son demi-frere Antoine Macquart, la lutte rapidement va s'ouvrir. Premier roman de la longue serie des Rougon-Macquart, La Fortune des Rougon que Zola fait paraitre en 1871 est bien le roman des origines. Au moment ou s'installe le regime imperial que l'ecrivain pourfend, c'est ici que commence la patiente conquete du pouvoir et de l'argent..."