Elisa est la fille d'une sage-femme qui grandit dans la promiscuite et la familiarite du sexe mercenaire. Elle est impulsive, butee, inaccessible aux remontrances; elle court les barrieres & frequente trop les garcons. Puis un jour, elle fait sa valise. et se retrouve pensionnaire d'un bordel familial ou ses talents et son aura de Parisienne font merveille. Elle s'amourache d'un soldat qu'elle assassine dans un moment d'egarement. Condamnee a mort puis graciee, elle sombre dans la folie. Elle termine sa vie lamentable dans une prison de femmes. Ce roman est un tableau sans concessions de l'horrible condition de ces femmes publiques, mais aussi un requisitoire violent contre l'injustice sociale et les cruautes du systeme penitentiaire."