1870. La France de Napoleon III est en guerre contre la Prusse. Nous suivrons le caporal Jean Macquart, paysan deja apercu dans La terre, un peu rustre mais dote d'un grand coeur; et Maurice, l'erudit aux grandes idees politiques, effare de la grossierete des soldats, mais loyal et genereux. Le dix-neuvieme et avant dernier volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola ou se melent horreurs de la guerre et amities.