Resume: Une nuit de juin 1871, le maire de Sauveterre en Saintonge est averti que le chateau de Valpinson est en feu et que son proprietaire, le, comte de Claudieuse, a ete grievement blesse... Un jeune paysan un peu simplet a cru reconnaitre en l'agresseur du comte, Jacques de Boiscoran, un proprietaire voisin qui se retrouve bientot en prison. La defense de l'inculpe s'organise et un jeune avocat parisien, Manuel Folgat, se persuade rapidement de l'innocence de l'accuse. Il decouvre cependant le passe du jeune homme, uni par un lien secret avec la Comtesse de Claudieuse. Celle-ci ayant appris quelque temps plus tot que jacques venait de se fiancer avec la jolie Denise de Chandoret, a exige de recuperer ses lettres d'amour. Un rendez-vous avait ete fixe pres de Valpinson, le soir du drame... Comme toujours chez Gaboriau, apres la patiente et envoutante recherche de la verite, le drame se denoue rapidement, liberant du meme coup le lecteur des sortileges d'un recit des plus noirs."