Paris, fin des annees 1860. Mlle Henriette loge dans une chambre misereuse d'un immeuble de mauvaise reputation. Le pere Ravinet, brocanteur que l'on dit avare et guere honnete, y habite egalement. C'est lui qui va sauver la jeune femme, qui vient de tenter de se suicider. Il decouvre deux lettres accusatrices, qui l'eclairent sur la situation de sa pauvre voisine. D'autant qu'il semble connaitre un nom cite dans ces missives de la suicidaire, Maxime de Brevan. Bien que Mlle Henriette ne cache pas ses reticences, Ravinet decide de se montrer protecteur a son egard. Il est vrai que la jeune femme a connu un parcours des plus chaotiques..."