PROLOGUE LA FUITE Les deux epoux resterent seuls. Durant ce dernier repas de chasse, ou il devait dire adieu aux aimables folies de la jeunesse, suivant son expression, M. de Grandfroy avait fait des libations inaccoutumees. Ses yeux etaient rouges, son teint anime, ses levres ardentes. Il quitta son cigare, le jeta au feu, et, s'etablissant sur le canape ou Clotilde travaillait a une tapisserie: -Palsembleu ma chere, lui dit-il, vous etes ravissante, ce soir. Jamais je ne vous vis si belle; les lys et les roses de votre visage effacent les fleurs les plus parfumees; je me sens rajeuni a cet aspect adorable, et je voudrais n'avoir que vingt ans pour jouir de la charmante perspective d'un demi-siecle a passer pres de vous. Avec ces paroles de gout equivoque, et ponctuees d'un regard dont la signification n'etait guere douteuse, M. de Grandfroy se pencha vers Clotilde, et essaya de lui derober un baiser. Mais la jeune femme fit un mouvement dans le sens oppose, et le baron, perdant son equilibre, roula du canape vers le garde-feu. Madame de Grandfroy dissimula un sourire meprisant derriere son ouvrage. Son mari se releva bravement en s'ecriant: -Palsembleu j'ai failli tomber Ces diablesses de nouvelles inventions-et du bout du pied il frappa le canape-sont tellement etroites et peu profondes, qu'on n'y peut tenir a l'aise. Parlez-moi des sofas, des bons et spacieux fauteuils comme il y en avait jadis. Ah dans notre temps, en 17... Mais il se reprit, comme si cette reminiscence lointaine lui paraissait inopportune: -C'est-a-dire, enfin, quand j'etais a mon printemps. Alors on se disputait mon coeur; c'etait la duchesse de L..., la marquise de B..., la petite vicomtesse de R..., une delicieuse creature Ah oui; elle vous ressemblait, ma chere. J'etais difficile, pourtant, oh tres-difficile: on m'avait tant gate croiriez-vous que j'ai fait attendre un an la princesse de P..., et que la presidente D... est morte de chagrin parce que je lui tenais rigueur. Ce n'est pas qu'elle manquat d'attraits, la presidente Palsembleu on se l'arrachait a la cour ou elle avait ses petites entrees. Grands yeux noirs assassins, nez a la Roxelane, carnation qui faisait palir la palette de M. Boucher; fossette au menton, et une bouche Oh ma toute belle, une bouche a la votre seulement comparable Pour confirmer sans doute la justesse de la comparaison, le baron de Grandfroy, qui s'etait replace pres de Clotilde, lui passa sournoisement un bras autour de la taille et l'attira a lui. -Ah monsieur, vous etes inconvenant dit la jeune femme en se degageant. -Inconvenant ma chere, moi, votre mari? -Permettez que je me retire dans mon appartement. -Un moment, un moment, ma diva. Causons un peu Que diable, vous etes plus sauvage et plus prude qu'au sortir du couvent Dirait-on jamais qu'il y a un an que vous etes mariee? Et il lui prit la main. -Laissez-moi, monsieur, laissez-moi, je vous prie dit Clotilde d'un ton suppliant. -Vous laisser fit le baron en lui roulant des yeux qui voulaient etre tendres et n'etaient que lubriques; vous laisser Aller a: navigation, rechercher Henri-Emile Chevalier, ne le 13 septembre 1828 a Chatillon-sur-Seine, mort le 26 aout 1879 a Paris, est un homme de lettres francais. Ayant porte les armes, Chevalier dut s'exiler a la suite du coup d'Etat du 2 decembre 1851, et sejourna en cette qualite aux Etats-Unis, ou il a donne des feuilletons dans le Courrier des Etats-Unis, a Montreal ou il a ecrit dans des journaux democratiques et occupe le poste de bibliothecaire de l'Institut Canadien."