L'action de ce roman se d roule en septembre 1870. Suite la d faite de Sedan, la R publique est proclam e, le gouvernement part Tours, et les prussiens entreprennent le si ge de Paris. C'est dans ce cadre que la famille de St Senier va se trouver confront e aux agissements frauduleux de la bande Valnoir-Taupier: Journaliste peu scrupuleux et ayant des ambitions politiques, Valnoir va outrager Louis de St Senier dans son journal, Le serpenteau. Un duel au pistolet a lieu dans la for t de St-Germain. Taupier, journaliste bossu, t moin de Valnoir, r ussit escamoter la balle du pistolet de St Senier qui, en cons quence, trouve la mort sous les yeux de Roger de St Senier son cousin germain et amoureux de sa cousine Ren e de St Senier... Suivent une s rie de surprises et de rebondissements...