L'action se deroule au Griqualand en Afrique du Sud ou l'ingenieur minier Cyprien Mere mene des etudes de chimie organique sur les gisements diamantiferes. Le heros veut epouser Miss Alice Watkins, mais John Watkins, son pere, refuse car Mere n'est pas assez riche. Mere se lance alors dans l'exploitation miniere, en s'associant avec un brave quaker des Etats-Unis. L'exploitation miniere etant en decalage avec ses etudes et une perte de temps quant a ses recherches scientifiques, selon sa bien-aimee, Cyprien se lance dans la confection d'un diamant artificiel avec lequel il pourra obtenir la main d'Alice. A la suite d'une experience hasardeuse, il obtient un enorme diamant noir, surnomme l'etoile du Sud . Il offre ce cristal en dot a Mr. Watkins, mais la pierre disparait peu de temps apres avoir ete taillee, lors d'une fete que donne"