...Les esclaves que contenait une grande maison romaine provenaient de deux origines diff rentes: ou ils avaient t achet s, ou ils taient n s dans la maison m me d'un p re et d'une m re esclaves. On appelait ces derniers vern , et on les estimait plus que les autres. Ce sont ceux que dans les inscriptions les ma tres traitent avec le plus d' gards et de tendresse. On les supposait attach s la famille au sein de laquelle ils taient n s. D'ailleurs ils n'avaient pas t fl tris par l'humiliation de la vente publique, et c' tait beaucoup. L'esclave achet avait paru sur un march , les pieds marqu s de blanc, avec un criteau au cou qui indiquait ses qualit s et ses d fauts; on l'avait expos sur des tr teaux, on l'avait fait sauter, tourner, marcher, courir, rire et parler. Celui qui tait n dans la maison avait au moins chapp cet examen ignominieux. Il semblait qu'il e t moins perdu de sa dignit d'homme, et qu'il d t tre plus capable d'un noble sentiment. Aussi se montrait-il lui-m me si fier de ce titre de verna qu'il le gardait quelquefois et le faisait inscrire sur son tombeau apr s qu'on l'avait affranchi...