Les Atheniennes, a l'instigation de l'une des leurs, Praxagora, se rassemblent a l'aube sur l'agora pour prendre a la place des hommes les mesures qui s'imposent pour sauver la cite. Quand ceux-ci se reveillent le lendemain, ils decouvrent avec stupefaction les reformes que les femmes entendent adopter: mise en commun des biens, droit pour les femmes les plus laides et les plus agees de choisir un compagnon. Le soir, un grand banquet fete l'etablissement du nouvel ordre des choses, et la piece s'acheve dans une atmosphere veritablement dionysiaque. En mettant en scene les debats des Atheniennes, qui pretent a rire par leur manque de portee politique, mais aussi par leur defaut de sens pratique et la defense immoderee des interets particuliers qui y apparait, ce sont les projets de constitution qui animent l'Athenes de son temps qu'Aristophane entend tourner en derision. On observe egalement dans cette piece la desillusion du grand poete comique, dont l'amertume ne fait que croitre apres la capitulation d'Athenes qui clot la guerre du Peloponnese en -404, ainsi que devant la degradation des institutions politiques atheniennes, qui a abouti au retablissement de la tyrannie en -411, puis en -404."