Fritz Kobus, bon vivant, heritier de son pere juge de paix, decide de vivre sans travailler ni se marier afin de profiter de la vie, du bon vin, de la bonne chere, des amis a la brasserie du Grand-Cerf. Fidele a sa philosophie pendant 15 ans, malgre les pressions du meilleur ami de son pere, le rabbin David (rebbe), qui lui presente regulierement les plus jolies veuves. Comme chaque annee, au premier jour du printemps, le bohemien Iosef vient jouer du violon sous sa fenetre, en remerciement d'un jour de Noel ou Fritz le sauva du wachtmann Foux. Il l'invita a diner, ainsi que plusieurs de ses amis. C'est a la fin de ce repas copieux, prepare avec art par la vieille Katel, et arrose des meilleurs vins accumules par le pere et les grands-peres de Fritz dans sa cave, que passa la jeune Suzel, la fille du fermier anabaptiste Christel qui s'occupe de la ferme des Kobus, Meisenthal..."