Un cadavre est retrouv dans la Tamise. Apr s identification, il est celui de John Harmon, de retour Londres pour recevoir son h ritage. Le p re de John avait ajout une clause particuli re son testament: Le fils ne pourrait recevoir l'h ritage qu' la condition d' pouser la jolie Bella Wilfer, dont il ignorait tout. Dans le cas contraire, la fortune du vieil Harmon irait son ancien bras droit, Nicod me Boffin. Ce roman, dans lequel l'influence de Wilkie Collins se fait sentir, est le dernier termin par Charles Dickens.