Wenn Geisteswissenschaften "Lebensausserungen des Menschen" untersuchen, geschieht dies durch Sammlung und Interpretation von Zeichen. Dazu gehoren die Schriftzeichen unterschiedlicher Kulturen, wie Vertrage, Inventare, Grabinschriften oder heilige Texte.Gleichartige Zeichen bilden meist ein System, das eine inhaltliche Festlegung und Interpretation ermoglicht: Buchstaben eines Alphabets fugen sich zu lesbaren Wortern, Worter bilden Satze, Satze ergeben einen zusammenhangenden Text. Die einzelnen Schriftzeichen lassen sich auch als Bilder verstehen, deren Formen Vorstellungen uber Sprache, Gegenstande oder Begriffe vermitteln. Ist das System der Zeichen erkannt, lassen sich selbst luckenhafte Texte erganzen, rekonstruieren und so zuruckgewinnen. Zeichensysteme verschiedener Art werden zudem auf vielfaltige Weise miteinander verbunden: Texte und Bilder, Bilder und Architektur, Architektur und Inschriften. Erst durch diese Verbindung entsteht ein Kosmos von Zeichen, der alle Kulturausserungen enthalt.