Dans un roman antrieur qui a t fort bien accueilli par le public franais, La grande Ombre, Conan Doyle avait abord l'poque de la lutte acharne entre l'Angleterre et Napolon. Il avait accompagn jusque sur le champ de bataille de Waterloo un jeune villageois arrach au calme des falaises natales par le dsir de protger le sol national contre le cauchemar de l'invasion franaise, qui hantait alors les imaginations britanniques.