Inventing the Flat Earth: Columbus and Modern Historians

Notăm cu interes această ediție revizuită a lucrării Inventing the Flat Earth, în care Jeffrey B. Russell demontează unul dintre cele mai persistente mituri ale istoriografiei moderne: ideea că oamenii din Evul Mediu credeau într-un Pământ plat. Subliniem că această versiune actualizată rafinează argumentația originală, oferind un aparat critic solid și 26 de ilustrații care documentează modul în care eroarea a fost construită deliberat pentru a servi unor interese ideologice.

Autorul pornește de la premisa concretă că nici Columb, nici contemporanii săi nu se temeau că vor cădea de pe marginea lumii. Credem că valoarea principală a cărții rezidă în identificarea „vinovaților” istorici: scriitori precum Washington Irving sau Antoine-Jean Letronne, care în secolul al XIX-lea au inventat această legendă pentru a crea un contrast între „întunericul” religios medieval și „lumina” rațiunii moderne. Extinde cadrul propus de The Middle Ages de Winston Black cu date noi despre modul în care acest mit a fost folosit în disputele legate de teoria evoluției a lui Darwin.

Structura narativă este una riguroasă, ghidând cititorul de la realitatea „medievală a sferei” (The Medieval Ball) către procesul de distorsionare istorică (Flattening the Globe). Spre deosebire de Not So! de Paul F. Boller, care oferă o panoramă a miturilor americane, Russell se concentrează exclusiv pe mecanismele onestității academice și pe întrebarea inconfortabilă: de ce preferăm să păstrăm o eroare familiară în locul adevărului istoric documentat? Tonul este unul sobru, academic, însă extrem de relevant pentru curriculumul de istorie intelectuală.