Inventing Eastern Europe: The Map of Civilization on the Mind of the Enlightenment

După parcurgerea acestui volum de referință, cititorul va putea identifica mecanismele subtile prin care hărțile mentale ale continentului nostru au fost trasate nu prin geografie, ci prin ideologie. Considerăm că Inventing Eastern Europe este o lucrare esențială pentru a înțelege cum distincția dintre Estul și Vestul Europei, un clișeu care pare imemorial, a fost de fapt un proiect deliberat de „artificiu intelectual” în secolul al XVIII-lea. Larry Wolff demonstrează cu erudiție că, înainte de Iluminism, Europa era percepută mai degrabă pe axa Nord-Sud, însă filosofii francezi au reorientat această busolă culturală pentru a-și consolida propria identitate de „civilizație”.

Stilul narativ este unul viu, transformând istoria ideilor într-o explorare aproape dramatică a modului în care prejudecățile de la Paris au definit destinele unor întregi regiuni. Ca alternativă la Europe and the East de Mark Hewitson pentru același nivel de analiză academică, lucrarea lui Wolff oferă avantajul unei focalizări stricte pe momentul genezei acestui concept în mintea gânditorilor iluminiști, oferind o perspectivă mai unitară asupra „inventării” celuilalt.

Această abordare se înscrie perfect în linia preocupărilor autorului pentru raporturile de putere și cultură, așa cum am văzut și în Venice and the Slavs, unde analiza misiunea civilizatoare a Veneției. Dacă în alte lucrări, precum The Singing Turk, Wolff explorează imaginea exoticului prin muzică și operă, aici el atacă nucleul dur al identității europene. Inventing Eastern Europe rămâne o piesă fundamentală de istorie intelectuală care ne provoacă să regândim obiectivitatea granițelor culturale pe care le considerăm astăzi de la sine înțelese.