Marat, medecin aux ecuries du comte d'Artois, et Danton, avocat, font connaissance a l'occasion de l'annonce du remplacement de M. de Brienne par Necker au poste de ministre des finances. Au cours d'un dejeuner, Marat raconte a Danton un episode de sa jeunesse qui a bouleverse sa vie aussi bien moralement que physiquement. En Pologne, il fut le professeur de la belle comtesse Cecile Obinska dont il tomba amoureux fou. Devant son mepris, il lui fit prendre un narcotique et abusa d'elle. A la suite de quoi il fut roue de coups et laisse pour mort. Le chemin du retour en France fut long, seme d'embuches et les souffrances endurees le rendirent laid et mechant...