Le paquebot Lyncee fait naufrage pres des cotes africaines. Les naufrages, dont le narrateur, sont captures par l'armee de l'empereur Talou VII. En attendant leur liberation, ils preparent une serie de numeros pour un spectacle intitule Le gala des incomparables . Le lendemain de celui-ci, ils sont liberes. Dans le texte, le recit du gala precede la presentation des personnages, le naufrage, la capture et les explications des numeros qui dans un premier temps apparaissent comme extraordinaires. D'ailleurs, Raymond Roussel indiquait qu'il fallait lire la seconde partie du roman avant la premiere."