Der vermögende Geologe und Kunstsammler, Herbert Busch, wird scheinbar Opfer eines tödlichen Raubüberfalls. Der karrierebetonte Kriminalhauptkommissar Heinrich List vom Polizeipräsidium Potsdam geht mit seiner ureigenen Vorstellung an die Lösung des Mordfalles heran. Bei seinen Ermittlungen lässt er sich nicht von den Fakten leiten. Mitunter greift er zu eigenwilligen Methoden und versteht keinen Spaß, wenn jemand nur annähernd seinen Job erledigen will. Dem neuen Mitarbeiter an seiner Seite traut er besonders wenige Fähigkeiten zu. Für List beherrscht der junge Mann lediglich theoretisches Fachwissen. Meist übelgelaunt sieht List keine Veranlassung, seinem engsten Kollegen die praktische Seite der Polizeiarbeit zu vermitteln. Inmitten seiner Nachforschungen überrascht ihn ein unerwartetes Delikt. Unfall mit Todesfolge oder ein Mord? Zudem wird ein wichtiger Zeuge erpresst. Ungewollte Versäumnisse und Verzögerungen innerhalb der Polizei erschweren List verwirrend seine Arbeit. Emsig seine Beförderung im Focus anvisierend, kann List bald erste Ergebnisse liefern. Er präsentiert stolz den Täter des Raubüberfalls. Desto härter trifft ihn die verblüffende Wende des Sachverhaltes. Plötzlich steckt er mittendrin in einem trügerischen Labyrinth aus Lügen und Wahrheiten, das weit in die bewegte Vergangenheit des Opfers zurückreicht und sich bis in die Gegenwart erstreckt. Tiefgründig folgt List auf dem langen Weg zur Gerechtigkeit verschlungenen Pfaden, die ihn entlang menschlicher Abgründe bis an seine eigenen Grenzen führen. Zum ersten Mal in seiner ehrgeizigen Laufbahn benötigt er in Sachen Aufklärung Hilfe. Es vergeht einige Zeit, bis er sich genau diesen Fakt eingesteht. Im Laufe der verzwickten Ermittlungen mausert sich sein Assistent zu einem erstaunlich aufmerksamen Polizisten und bietet ihm weitreichende Informationen an. Diese reichen nicht aus, die wahren Hintergründe des Verbrechens an dem Geologen zu ermitteln. List fühlt sich bemüßigt, neue Methoden auszuloten. Konfrontiert mit privaten Unzulänglichkeiten bringt er seine gesamte berufliche Erfahrung auf und sucht die umfangreiche Zusammenarbeit mit dem jungen Kollegen, um die Ermittlungen erfolgreich zu bewerkstelligen. Dabei leistet er schwere private Opfer und durchlebt, neben nie gekannten Gefühlen, seine ganz persönliche Wandlung.