Nel 1884 esce il "Libro delle vergini" composto di quattro racconti: "Le vergini," "Favola sentimentale," "Nell' assenza di Lanciotto" e "Ad altare Dei." Il libro fu fatto stampare dal Sommaruga e in giugno fu messo in commercio con una copertina indecente: tre donne nude intrecciate. Questo spiacque all'autore, che pensava invece a figure femminili e crocifissi disegnati dall'amico Michetti. L'episodio fece scoppiare un'aspra polemica, con minacce di ricorso alla giustizia e lettere di botta e risposta sui giornali.