Human Smoke: The Beginnings of World War II, the End of Civilization

Remarcăm în Human Smoke o metodologie atipică pentru istoriografia tradițională: Nicholson Baker renunță la analiza liniară în favoarea unei structuri compuse din viniete fin detaliate și fragmente documentare. Materialul este organizat pentru a evidenția deciziile politice eronate și prejudecățile personale care au precedat conflictul, oferind o perspectivă fragmentată, dar coerentă, asupra modului în care civilizația a alunecat spre dezastru. Apreciem rigoarea cercetării care scoate la lumină fapte mai puțin discutate, precum sprijinul oferit de Churchill lui Mussolini sau pozițiile timpurii ale lui FDR față de admiterea refugiaților evrei la Harvard.

Această lucrare reprezintă o evoluție naturală în opera lui Nicholson Baker. Dacă în Double Fold autorul manifesta o preocupare obsesivă pentru conservarea arhivelor și criticarea sistemelor instituționale, în Human Smoke el aplică aceeași privire microscopică asupra istoriei diplomatice. Stilul său, cunoscut din beletristică pentru introspecția amănunțită în lucrări precum The Mezzanine, este aici pus în serviciul unei cauze pacifiste, deconstruind miturile „războiului bun”.

Human Smoke constituie o alternativă necesară la The Origins of the Second World War de A. J. P. Taylor pentru cursurile de istorie modernă și relații internaționale. Deși ambele volume provoacă narațiunile stabilite, Baker aduce avantajul unei structuri narative umane, punând accent pe vocile disidente, precum cea a lui Gandhi, și pe eșecul moral al liderilor occidentali. Față de abordările strict academice ale unor autori precum Frank McDonough, Baker oferă o experiență de lectură viscerală, transformând datele de arhivă într-un avertisment contemporan despre natura agresiunii militare.