In seiner unnachahmlichen Art erzählt Tolstoi vom Schicksal eines Kameraden im Kaukasus-Krieg Mitte des 19. Jahrhunderts. Dieser Krieg, an dem er selbst aktiv teilnahm, hat ihn Zeit seines Lebens beschäftigt, was auch im Sewastopol-Zyklus und den Kaukasischen Erzählungen deutlich sichtbar wird.