Der stets distanzierte und als unnahbar geltende Gustav Mahler (1860-1911) und der renommierte Wiener Musikwissenschaftler Guido Adler (1855-1941) waren jahrzehntelang miteinander befreundet und tauschten sich immer wieder über musikalische Probleme aus. Aus dieser persönlichen und fachlichen Nähe bezieht Adlers Einführung in das Leben und Werk Mahlers seine besondere Qualität, Adler selbst spricht im Vorwort davon, »Einblick in das innerste Wesen Mahlers genommen zu haben.« Der vorliegende Text erschien zuerst 1914 und liegt hier als Nachdruck der Erstausgabe in Buchform aus dem Jahr 1916 vor.