Las campanas antes tan hermosas, rebosantes de vida, estaban ahora mustias, llenas de desolacion profunda. Creeriase que un ciclon inmenso las hubiese devastado de norte a sur y del este al occidente, sepultando hasta el ultimo rebano bajo las ruinas del desastre. Soplaba como un viento asolador sobre los campos; la grande propiedad parecia aniquilada. No se veian ya numerosos los ganados agrupados en los valles o en las faldas de las sierras. En su mayor parte las viviendas estaban sin moradores, saqueadas, en escombros, y en estas taperas crecia la yerba salvaje hasta ocultar los picachos del lodo seco. Para que hombres y perros pastores? En la tierra conquistada habia concluido, la labor libre y muerto toda industria. Sus hijos, ya exanimes los unos, los otros errantes, habian agotado en lucha tenaz, todo el caudal de su esfuerzo bravio. El desaliento cundia a modo de vaho asfixiante de uno a otro confin; no se elevaban cabezas altivas, ni brazos poderosos, ni gritos terribles de combate, alli donde durante nueve anos se habian chocado multiples ejercitos y consagradose a hierro y fuego la aspiracion constante de libertad. Los nuevos duenos del pais allanaban las propiedades y se repartian los frutos. Acompanabales la sed insaciable de riquezas que se apodera de los fuertes en pos de faciles victorias y extendian la garra con la brutalidad de la bestia cebada. Ninguna barrera podia detenerlos. Dineros, bienes, honras, vidas, todo era barrido por la ola de la conquista. En los primeros dias, a traves de las cuchillas, a lo largo de los caminos, en lo hondo de los valles, un ruido pavoroso, cada vez en aumento, un mugido extenso, continuo, siniestro, formado por infinitos ecos, llenaba de afliccion los pagos. Las pocas mujeres que habian quedado en sus moradas, salian inquietas a las puertas o se lanzaban angustiadas a las vecinas lomas, atraidas por aquellos ruidos de tronada, conjunto de balidos y clamores, de relinchos y carreras. Entre enormes polvaredas, cuyas nubes se extendian al ras del suelo como humazos de combate en un dia sereno, se corrian hacia la frontera cual impulsadas