La sc ne d bute dans le salon de Madame de Grandlieu, en conversation avec un ami de la famille, l'avou Ma tre Derville. L'avou entend, pendant la conversation de Mme de Grandlieu avec sa fille Camille, que celle-ci est amoureuse du jeune Ernest de Restaud, fils d'Anastasie de Restaud, n e Goriot. Mme de Grandlieu d sapprouve cet amour: la m re d'Ernest est d pensi re, enlis e dans une relation ill gitime avec Maxime de Trailles, pour lequel elle gaspille sa fortune. Derville intervient en faveur de Camille: il d montre qu'Ernest s'est vu attribuer depuis peu l'int gralit de l'h ritage familial. Ce r cit, qui constitue une mise en ab me d'un type humain du monde balzacien, met en lumi re les personnages de Jean-Esther van Gobseck, usurier, et de Ma tre Derville, avocat en d but de carri re. Ces deux personnages, qui jouent un r le essentiel dans ce roman, reparaissent dans l'ensemble de la Com die humaine, soit sous forme d' vocation: Gobseck, soit en personne: Ma tre Derville, que l'on retrouve dans Le Colonel Chabert, Splendeurs et mis res des courtisanes et dans de nombreux autres volumes de La Com die humaine. Il fait partie, dans les personnages de la Com die humaine, des Gens de robe honn tes.