Girlfriend on Mars

După succesul volumului Vanishing and Other Stories, Deborah Willis revine cu un prim roman care pendulează între claustrofobia unui subsol din Vancouver și imensitatea rece a spațiului cosmic. În Girlfriend on Mars, autoarea abandonează structura scurtă pentru a construi o satiră socială de o actualitate acută, explorând modul în care ambiția personală și capitalismul de supraveghere pot devora intimitatea unui cuplu. Notăm cu interes felul în care Willis transformă o premisă ce pare desprinsă din science-fiction într-o meditație profundă despre singurătate și validare digitală.

Povestea îi urmărește pe Kevin și Amber, un cuplu a cărui existență liniștită, bazată pe cultivarea canabisului hidroponic, este spulberată când ea decide să participe la o emisiune de tip reality show. Miza nu este doar faima, ci un bilet doar dus către Planeta Roșie. Credem că forța acestui roman rezidă în contrastul dintre apatia lui Kevin, care privește lumea prin ecrane și reclame pe Facebook, și determinarea lui Amber de a părăsi o planetă aflată în pragul colapsului. Cine a citit American Galactic de Laura Madeline Wiseman va recunoaște aici aceeași fascinație pentru peisajele extraterestre ca refugiu în fața anxietății terestre, însă Willis ancorează narațiunea într-un realism mult mai caustic și umoristic. Spre deosebire de explorările fotografice și istorice din lucrări precum Reflections in Black, unde autoarea analiza identitatea prin prisma imaginii documentare, aici ea chestionează modul în care imaginea fabricată de televiziune distorsionează însăși realitatea afectivă. Putem afirma că romanul este o cronică a distanțelor — nu doar a celor astronomice, ci mai ales a celor care se cască între doi oameni atunci când unul privește spre stele, iar celălalt refuză să iasă din subsol.