In funf umfangreichen Banden (Das stumme Haus / Irrgange / Aufstieg ins Ungemach / Im Umkreis der Mitte / Vom Reiz des Endlichen) eroffnet sich dem Leser ein Panorama menschlicher Irrungen und Wirrungen, Sehnsuchte und Begluckungen, nachhaltiger Beschadigungen und lebenslanger Heilungsversuche, erzahlt mit Witz und Biss - ein vielschichtiges gesellschaftskritisches Epos der deutschen Gegenwartsliteratur mit weitem Horizont und hintergrundiger Ironie, fesselnd und voll zarter Poesie. Nahtlos gehen die Bande ineinander uber. Sie erzahlen das Leben Robert Sperlings uber sechs Jahrzehnte hin, eingebettet in das jeweilige Zeitgeschehen. Sperling ist kein Held. Doch er verfugt uber einen unverwustlichen Willen zur Selbstbehauptung und vermag selbst misslichen Lebenslagen noch etwas Gutes abzugewinnen. Dank seiner Beharrlichkeit, seiner Fantasie und Wissbegier sowie seiner Leidenschaft furs weibliche Geschlecht findet er immer wieder zu neuen Lebensentwurfen, durchgangig in der Schwebe zwischen schmerzlicher Vergeblichkeit und dem Prinzip Hoffnung angesichts der grossen Verganglichkeit. Die Welt des Erzahlers wird in anregenden Dialogen ins Exemplarische ausgeweitet, sodass der Leser unweigerlich in eine innere Auseinandersetzung mit grundlegenden Fragen des eigenen Lebens gerat. Es geht um Ungeheuerlichkeiten des Universums und um Argernisse der Evolution, um Glaubensfragen und Erkenntnisgrenzen, um unbequeme Wahrheiten der Tiefenpsychologie und unserer Traume, aber auch um den Aufstieg Chinas vor dem Hintergrund seiner stolzen Vergangenheit und einer demutigenden Kolonialgeschichte. Zugleich thematisieren die funf Bande in zahlreichen Brechungen das dunkelste Kapitel der deutschen Geschichte und fuhren in Abgrunde des menschlichen Daseins auf unterschiedlichsten Ebenen der Innen- und Aussenschau. Der Autor schreibt aus der Sicht eines staunenden Betrachters des absurden Welttheaters, nicht selten respektlos-scharfzungig, doch stets mit Humor und ohne tragisches Pathos. Insofern ist der gross angelegte Roman ein Zeugnis skeptischer Lebensbejahung und gelebter Toleranz. Der erste Band beschreibt die bedruckenden Familienverhaltnisse der Kindheit und Jugend, bestimmt von Sprachlosigkeit und drastisch eingeschrankten Moglichkeiten der Entfaltung. Der Vater fallt im Zweiten Weltkrieg, die Mutter versucht, die kleine Familie uber Wasser zu halten. Robold, als junger Soldat einem russischen Gefangenentransport entflohen, wird zum Liebhaber der Mutter und zum gefurchteten Vaterersatz, hat er sich doch vorgenommen, aus dem kleinen Sperling einen kernigen Jungen zu machen. Kaum hat Robert die Schrecken der Schule und die Demutigungen der Kindheit ausgestanden, uberschattet ein lebensbedrohlicher Unfall sein Leben. Zudem lasst eine verquere Sexualaufklarung die Mannbarkeit zu einer schwierigen Aufgabe werden. Korperlich benachteiligt setzt Robert auf seinen Verstand und geht eigene Wege. Die Musik und kluge Bucher werden ihm zur Verheissung. Er begegnet den Grossen des Geistes, macht erregende spirituelle Erfahrungen, entdeckt seine kunstlerische Begabung, geht auf grosse Fahrt und wird in eine ungluckliche Liebe verstrickt. Mit Ferienarbeiten verdient er das erste Geld, kommt dabei jedoch wiederholt an korperliche Grenzen. Zugleich erfahrt er in einer Nachtschicht vom Grauen der deutschen Barbarei und sucht dafur Erklarungen zu finden. Da das geplante Kunststudium an Formalien scheitert, verlegt sich Sperling auf die Wissenschaft und sucht sich aus den geistigen Beengungen seiner Vergangenheit zu befreien. Robolds Tod wird zu einem verstorenden Erlebnis. In zwei grossen Dialogen mit Karl, seinem ehemaligen Studienfreund, geht es um Probleme der literarischen Gestaltung und um das unaufhaltsame Verrinnen der Zeit."