Diese frühe Biographie über Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein begleitet das Leben des großen preußischen Reformers von seinen Jugendjahren bis zu seinem Tode. Oehlke schildert Steins Arbeit in Westfalen, berichtet aus seiner Zeit als Finanzminister und als Reformator in Preußen. Außerdem geht er intensiv auf Steins Zeit in der Verbannung und seinen Aufenthalt bei dem Zaren Alexander ein. Oehlke erweist dem Preußen nötigen Respekt, ohne den kritischen Blick zu verlieren. In seiner Charakterstudie verleiht er dem oftmals stilisierten Bild des Freiherrn ungeahnte Tiefe.