Forging Ahead, Falling Behind and Fighting Back: British Economic Growth from the Industrial Revolution to the Financial Crisis: Financial Times Best books of 2018: Economics

Notăm cu interes faptul că Nicholas Crafts demontează mitul conform căruia declinul economic britanic ar fi un fenomen recent sau pur conjunctural. În Forging Ahead, Falling Behind and Fighting Back, autorul argumentează riguros că performanța prezentă este condiționată istoric de alegeri de politici publice și aranjamente instituționale deficitare care s-au acumulat pe parcursul a două secole. Reținem perspectiva sa critică asupra modului în care Marea Britanie a pierdut avantajul primei revoluții industriale, lăsându-se depășită de Statele Unite și ulterior de competitorii europeni în „Epoca de Aur”.

Credem că elementul distinctiv al acestui volum este utilizarea cliometricii — aplicarea metodelor cantitative în istorie — pentru a dezvălui fundamentele microeconomice ale productivității. Structura cărții este una progresivă și analitică: după stabilirea premiselor Revoluției Industriale, capitolele urmăresc sistematic perioada interbelică, „rămânerea în urmă” din perioada postbelică și impactul reformelor de tip Thatcher. Complementar volumului The British Industrial Decline de Michael Dintenfass, care se concentrează pe perioada victoriană târzie și rolul sectorului serviciilor, lucrarea lui Nicholas Crafts oferă o sinteză mult mai vastă, extinzând analiza până la pragul crizei financiare contemporane și integrând teoria modernă a creșterii economice.

Această lucrare se poziționează ca o culminare a cercetărilor autorului, rafinând temele explorate în Quantitative Aspects of Post-War European Economic Growth. Dacă în lucrările anterioare Crafts se concentra pe convergența europeană, aici el izolează specificul britanic, oferind o diagnoză precisă a productivității. Cele 41 de tabele incluse nu sunt simple anexe, ci piloni ai unei demonstrații care forțează cititorul să înțeleagă economia nu ca pe un set de cifre abstracte, ci ca pe un rezultat direct al evoluției tehnologice și al deciziilor politice pe termen lung.