In ihren eigenhändig verfassten Erinnerungen, die lange Zeit als Staatsgeheimnis behandelt und erst 100 Jahre später in Paris veröffentlicht wurden, beschreibt Katharina die Große ihre Jugendjahre in Russland bis zur Thronbesteigung ihres Gatten als Zar Peter III. - auf die dann kurze Zeit später der Staatsstreich folgen sollte, der sie selbst an die Macht brachte. Dieser Umsturz wird im Anhang des Buches von der daran beteiligten Fürstin Daschkoff geschildert. Die Erinnerungen Katharinas sind nur ein Ausschnitt aus ihrem langen Leben, der allerdings sehr minutiöse Einblicke in ihren Charakter und ihren Alltag vor der Machtübernahme zulässt. Gerade die kleinen, intimen Details aus dem Palastleben sind überzeugendes Indiz dafür, dass Katharina den Text tatsächlich selbst verfasst hat.