Enriching the Earth

Observăm în lucrările lui Vaclav Smil o preocupare constantă pentru sistemele care susțin civilizația modernă, însă în Enriching the Earth – Fritz Haber, Carl Bosch and the Transformation of World Food Production, autorul plonjează direct în mecanismul chimic fără de care jumătate din populația actuală a planetei nu ar putea supraviețui. Experiența vastă a lui Smil în analiza politicilor de mediu și a sistemelor energetice de la University of Manitoba îi permite să transforme o discuție despre azot într-o cronică fascinantă a supraviețuirii umane. Reținem că, deși invenția avionului sau a energiei nucleare domină imaginarul colectiv, sinteza amoniacului din azot și hidrogen a fost factorul determinant pentru explozia demografică a secolului XX. Remarcăm o structură narativă riguroasă: Smil pornește de la statutul unic al azotului în biosferă și ajunge la eforturile disperate ale companiei BASF de a comercializa procesul Haber-Bosch. Dacă The Alchemy of Air de Thomas Hager v-a oferit cadrul teoretic și povestea romantică a „pâinii din aer”, această carte oferă instrumentele practice și datele tehnice necesare pentru a înțelege amploarea industrială a fenomenului. Spre deosebire de How the World Really Works, unde Smil oferă o privire de ansamblu asupra realităților fundamentale, aici el izolează o singură variabilă — azotul — și îi demonstrează omniprezența în istoria securității alimentare. Tonul este unul autoritar, ancorat în cele 85 de ilustrații și diagrame care explică tranziția de la îngrășămintele tradiționale la dependența globală de sinteza chimică, fără a ignora costurile ecologice majore ale acestui progres.