Emma Woodhouse es una joven en la Inglaterra de la Regencia. Vive con su padre, un hipocondriaco caracterizado principalmente por su excesiva preocupacion por la salud y el bienestar de aquellos a los que ama. La senorita Woodhouse esta empenada en hacer de casamentera de sus amistades y relaciones. Pero al ocuparse de los asuntos de sus amigas se olvida de atender sus propios sentimientos. El amigo de Emma, y la unica persona que la critica, es el caballeroso senor Knightley, su "vecino" y cunado (hermano del marido de su hermana), dieciseis anos mayor que ella. Cuando su institutriz, la senorita Taylor, que era practicamente su amiga y confidente, decide casarse, Emma se queda sola ante sus propios sentimientos. Emma, pagada de si misma, cree que el matrimonio se debe a ella, por haber sido quien presento a la senorita Taylor su futuro marido, el senor Weston. Emma se enfrenta a un vacio en su vida y con un gran dilema: como ayudar a los demas a tener una vida tan perfecta como la suya."