Esta obra de Jean-Jacques Rousseau es el resultado final de un proyecto iniciado en 1743, cuando era secretario del embajador en Venecia; lo que hab a de ser un amplio volumen sobre las instituciones pol ticas acab convirti ndose en un extracto que el autor titul El contrato social o principios de derecho pol tico (1762). De ah la advertencia inicial: "Este peque o tratado se ha extra do de una obra m s extensa, iniciada sin haber consultado mis fuerzas y abandonada despu s de alg n tiempo. De los diversos fragmentos que pod an extraerse de ella, ste es el m s considerable, y lo que me ha parecido menos indigno de ser ofrecido al p blico. El resto ha desaparecido".