Either/Or

La suprafață, Either/Or pare a fi un alt bildungsroman despre viața de campus, însă sub această fațadă cititorul descoperă o analiză profundă, aproape chirurgicală, a modului în care literatura ne dictează realitatea. Ne-a atras atenția modul în care Elif Batuman reușește să transforme anul 1996 într-un laborator existențial pentru Selin, studenta la Harvard care încearcă să dea sens unei veri enigmatice petrecute în Ungaria. Considerăm că forța acestui roman rezidă în onestitatea cu care este abordată tranziția spre maturitate: nu ca o serie de evenimente dramatice, ci ca o încercare de a trăi „estetic”, conform canoanelor literare studiate la cursuri. Stilul are ceva din proza lui Erlend Loe din Naive. Super, fără să fie o imitație — acolo unde Loe folosește simplitatea pentru a chestiona sensul vieții, Batuman folosește o erudiție plină de umor și autoironie. Selin nu vrea doar să trăiască, ea vrea să verifice dacă viața ei poate susține structura unui roman fără a cădea în capcana clișeului femeii „înnebunite de dragoste”. Această preocupare pentru relația dintre text și experiență continuă temele din The Idiot, volumul anterior, și reflectă obsesia autoarei pentru clasicii ruși, explorată anterior în The Possessed. Ritmul este unul contemplativ, dar susținut de o logică a curiozității juvenile. Nu este doar o poveste despre petreceri și călătorii, ci despre procesul anevoios de a-ți construi o identitate într-o lume plină de referințe culturale gata fabricate. Either/Or este o lectură densă, intelectuală, dar surprinzător de amuzantă, care ne amintește că tinerețea este, în esență, o încercare de a alege între a fi observatorul propriei vieți sau protagonistul ei.