Ein Dorf in Deutschland w hrend des Ersten Weltkriegs. Der kleine Ernst Kroll ist aufgrund einer angeborenen Krankheit k rperlich und geistig eingeschr nkt, die rzte k nnen ihm nicht helfen. Zwischen Orgelbank, H hnerstall und dem Schulzimmer, in dem sein Vater unterrichtet, w chst der Junge heran. Er lebt in seinem eigenen Universum und liebt Musik. Die Au enwelt nimmt er nur bruchst ckhaft wahr, Politik versteht er nicht. Sie kommt ihm jedoch bedrohlich nahe. Umso erstaunlicher, wie er es schafft, Krieg, Diktatur und die Teilung Deutschlands zu berstehen.