Egmont spielt in der Stadt Brussel wahrend des Aufstands der Niederlander 1566-68 gegen die spanische Herrschaft; das Ende des Trauerspiels entspricht historisch dem Anfang des Achtzigjahrigen Krieges. Zu jener Zeit wird Brussel wie ganz Belgien und Holland von den Spaniern beherrscht. Teile des niederlandischen Adels (Geusen) verbunden sich mit den Protestanten, um die religiose und politische Unterdruckung durch die Spanier zu beenden. Das Drama speziell thematisiert den Untergang des niederlandischen Grafen Egmont von Gavre, der zusammen mit Wilhelm von Oranien an der Spitze der Adelsopposition steht. Egmont ist bei seinen Burgern sehr beliebt und steht loyal zur spanischen Krone, nach deren Meinung er allerdings nicht hart genug gegen die Bildersturmer vorgeht, wobei es sich bei jenen um radikale Anhanger der Reformation handelt. In seiner Naivitat gerat er in die Fange des Herzogs von Alba, eines brutalen Feldherrn. Bis kurz vor seinem Tode hat er die Gefahr unterschatzt, die von den Spaniern ausgeht. Im Gegensatz zu Oranien ist er deshalb nicht vor Alba geflohen. Alba ist in Brussel eingetroffen, um dort angeblich fur Ordnung zu sorgen, in Wahrheit will er jedoch den Blutrat einfuhren. Egmonts Geliebte Clarchen unternimmt einen verzweifelten Versuch, den eingekerkerten Oppositionellen zu befreien, doch als sie dem Scheitern ihres Vorhabens ins Auge sehen muss, verubt sie Selbstmord. Egmont selbst wird schliesslich wegen Hochverrats zum Tode verurteilt."