Alors que l'histoire du christianisme des premiers siecles de Rome, Carthage ou Ephese est bien documentee, celle d'Alexandrie n'a pas fait, jusqu'a ce jour, l'objet de recherches approfondies et methodiques. Une analyse systematique et rigoureuse de la litterature ancienne disponible a permis a l'auteur de constituer une nouvelle base de renseignements, malgre l'etat fragmentaire des sources.
L'approche adoptee dans cet ouvrage est chronologique et socio-historique. La periodisation permet de mettre en evidence a la fois l'accroissement de la communaute chretienne et la naissance d'une institution ecclesiastique. L'origine et le developpement du christianisme a Alexandrie sont etudies a la lumiere des ecrits apocryphes et de Nag Hammadi. La -mutation institutionnelle- qui transforme progressivement la communaute chretienne de la ville prend place dans la periode charniere allant de Pantene et Clement (v. 190) jusqu'a Denys d'Alexandrie (+ 264). Le conflit qui oppose Origene a l'eveque Demetrios en forme le point culminant.
Par sa demarche et ses perspectives sociales, cet ouvrage constitue une contribution nouvelle a l'histoire generale du christianisme ancien."