Dans les premi res ditions, ce discours servait d'introduction trois trait s scientifiques mettant en application cette m thode: La Dioptrique, Les M t ores et La G om trie. Pour Descartes, il s'agit d'en dire assez pour faire juger que les nouvelles opinions, qui se verraient dans la Dioptrique et dans les M t ores, n' taient point con ues la l g re . Toutefois, sa c l brit est devenue telle, qu'il est d sormais souvent publi seul, comme un essai ind pendant. Ce discours marque une rupture avec la tradition scolastique, jug e trop sp culative par Descartes, et se pr sente plut t comme un plaidoyer pour une nouvelle fondation des sciences, sur des bases plus solides, et en faveur du progr s des techniques. Il a t r dig directement en fran ais, langue vulgaire, Descartes voulant par l s'opposer la tradition scolastique (qui avait pour habitude d' crire en latin) et s'adresser un public plus large que les savants et les th ologiens. Il souhaitait tre compris des femmes et des enfants . Dans ce discours, Descartes expose son parcours intellectuel de fa on r trospective, depuis son regard critique port sur les enseignements qu'il avait re us l' cole, jusqu' sa fondation d'une philosophie nouvelle quelques ann es plus tard. Il y propose aussi une m thode (compos e de quatre r gles) pour viter l'erreur, et y d veloppe une philosophie du doute, visant reconstruire le savoir sur des fondements certains, en s'inspirant de la certitude exemplaire des math matiques - la c l bre phrase je pense donc je suis (cogito, ergo sum), qui permet Descartes de sortir du doute, lui servira ce titre de premier principe. Par ailleurs, il y r sume ses m ditations sur l' me et sur Dieu, dont il donnera une version beaucoup plus tendue dans les M ditations m taphysiques, quatre ans plus tard. Le Discours de la m thode est aussi l'occasion pour Descartes de pr senter une morale provisoire, tenant en quelques maximes de conduite rendues n cessaires par la m thode elle-m me, et de d velopper des consid rations sur les animaux (th orie des animaux-machines ) et sur le r le du coeur dans la circulation du sang. Enfin, le trait pr sente des d clarations sur le rapport de l'homme la nature, repr sentatives de la modernit , puisque Descartes y dit que les hommes doivent se rendre comme ma tres et possesseurs de la nature, par le progr s des techniques, au premier plan desquelles il recommande d'am liorer la m decine.