A la campagne, des hobereaux se reunissent chez une dame moscovite. Il y a la un frere et une s ur, plus quelques energumenes un peu fantaisistes. Arrive le heros, Roudine, qui subjugue tout le monde, sauf un homme qui l'a tres bien connu pendant leur jeunesse. Le heros tombe amoureux de la fille de son hote au grand desespoir du frere de celle-ci. La jeune fille, qui est beaucoup moins sotte que l'on ne pense, est prete a le suivre par amour, mais il renonce. Est-ce par crainte de la mere de la jeune fille, de son manque de fortune, ou de la difference de classe sociale ?"