1851: Nur drei Jahre, nachdem Arbeiterrevolten Europa im Kern erschüttert haben, kehren erste englische Touristen auf den Kontinent zurück. Mit dem Schaufelraddampfer fahren sie das für seine romantischen Landschaften berühmte Rheintal hinunter. Neben jungen preußischen Offizieren, Franzosen und deutschen Familien befinden sich auch Reverend Charles Morrison mit Frau und Tochter sowie seine unverheiratete Schwester an Bord. Charlotte, eine scheinbar sanftmütige Frau mittleren Alters, hat ihr Leben damit verbracht, sich um die Bedürfnisse anderer zu kümmern. Doch wie der Fluss, auf dem die Gesellschaft reist, birgt auch Charlottes Seele verborgene Abgründe. Als sie in Koblenz einem fremden und doch so vertrauten Mitreisenden begegnet, wird sie in einen Strudel aus verdrängten Erinnerungen und unterdrücktem Verlangen gestoßen. Ein eindringlicher Roman über weibliche Wut, Reue und unerfüllte Träume, aber auch über die Hoffnung, selbstbestimmt zu leben, wenn es bereits zu spät scheint.