Der aus dem Memelland stammende Hermann Sudermann (1857-1928) verfasste zahlreiche naturalistische Romane und Bühnenstücke und war einer der erfolgreichsten deutschen Autoren seiner Zeit. In Sudermanns Heimat, dem Grenzgebiet zwischen Ostpreußen und Litauen, spielen auch die vier längeren Erzählungen dieses Bandes, darunter »Die Reise nach Tilsit«, bis heute der bekannteste Text des Autors. Die Geschichte eines geplanten Mordes während einer Bootsfahrt nach Tilsit wurde mehrfach verfilmt.