Für Freiheit und Gerechtigkeit kämpfen die Häftlinge eines Strafarbeitslagers im hohen Norden der Sowjetunion. Die Männer und Frauen aus verschiedenen Nationen, die so lange gedemütigt wurden, die Hunger, Kälte und Zwangsarbeit ausgeliefert sind, haben sich entschlossen, einen Streik zu initiieren. Die Lageroffiziere sind überfordert und suchen die Wütenden mit guten Worten und kleinen Verbesserungen der Lebensbedingungen zu beschwichtigen. Arbeitsniederlegungen sollen unbedingt verhindert werden, denn das Land ist auf die Kohle angewiesen, die hier unter schwierigsten Umständen gefördert wird. Elisabeth und Thomas, zwei junge Deutsche, die in Berlin willkürlich verhaftet und zu 25 Jahren Lager verurteilt worden waren, sind mittendrin. Ihre Liebe wird einer harten Prüfung unterzogen, doch sie sind stark ...