Leopold von Rankes (1795 ¿ 1886) Hauptinteresse galt der Staatsgeschichte. In dem berühmten Essay »Die großen Mächte«, erstmals 1833 veröffentlicht, lieferte er eine brillante Analyse der tiefgreifenden Veränderungen in Europa vom Höhepunkt feudaler Herrschaft unter Ludwig XIV. über die Französische Revolution bis zum Zusammenbruch des napoleonischen Systems.