Quinze garcons ages de huit a quatorze ans, tous pensionnaires d'un college nomme Chairman de Nouvelle-Zelande, se retrouvent sur le Sloughi qui derive et fait rapidement naufrage sur une ile deserte du Pacifique. Peu a peu, en compagnie du mousse, seul membre restant de l'equipage du navire, leur vie s'organise et s'ameliore, mais des rivalites se font de plus en plus sentir dans la communaute des quinze rescapes. Une scission est sur le point d'avoir lieu quand des bandits abordent le rivage, obligeant les enfants a utiliser toute leur force de cohesion pour les affronter. Ils arrivent sur l'ile, le 10 mars 1860, et repartent, le 5 fevrier 1862, d'ou le titre de Deux ans de vacances. Ils atteignirent Auckland en Nouvelle-Zelande, le 25 fevrier 1862. Jules Verne se lance dans l'ecriture de ce roman car son projet est de parfaire le cycle des robinsonnades]: il restait a montrer une troupe d'enfants de huit a treize ans, abandonnes dans une ile, luttant pour la vie au milieu des passions entretenues par les differences de nationalite."