Im zweiten Band des Kriegsromans ´´Der Zusammenbruch´´ entwickelt sich zwischen Jean Macquarts und Maurice Levasseur während der Gefangenschaft nach der Schlacht um Sedan eine wahre Freundschaft. Anhand ihrer Erlebnisse und privaten Schicksale führt Zola den Leser durch den Verlauf des grausamen deutsch-französischen Krieges.