Die phantastischen Erzählungen E. T. A. Hoffmanns beziehen ihre Wirkung nicht zuletzt aus dem Umstand, dass der Autor immer wieder offen lässt, ob der oftmals nur angedeutete Schrecken real oder der Phantasie seiner Protagonisten entsprungen ist. Das gilt auch für die neun Erzählungen dieses Bandes, darunter mit »Die Automate« eine an den »Sandmann« erinnernde Variante des Motivs vom künstlichen Menschen sowie die beiden von Untoten handelnden Erzählungen »Eine Vampirgeschichte« und »Der Zusammenhang der Dinge«.