Emile Zola (1840-1902) veröffentlichte den kirchenkritischen Roman »Der Traum« 1883 als 16. Band der Familiensaga »Die Rougon-Macquart«, die Handlung selbst spielt in den Jahren zwischen 1860 und 1869. Im Zentrum steht die Waise Angélique Marie, die naiv religiös ist und Heiligenlegenden liebt. Sie verliebt sich in Félicien d'Hautecoeur, doch der Sohn eines Bischofs ist für ein Kirchenamt vorgesehen, das mit dem Zölibat verbunden ist. Zudem ist Féliciens Vater aus Standesgründen gegen die Ehe. Als Angélique daraufhin lebensgefährlich erkrankt, treibt das Paar unaufhaltsam auf eine Katastrophe zu.