Nathaniel Hawthorne veröffentlichte diesen klassischen amerikanischen Roman 1850. Hauptfigur ist die Ehebrecherin Hester Prynne, die Ende des 17. Jahrhunderts in einem von sittenstrengen Puritanern bewohnten Dorf in New England lebt. Da sie nicht preisgeben will, wer der Vater ihres unehelichen Kindes ist, wird sie von der Dorfgemeinschaft gezwungen, stets ein scharlachrotes A für Adulteress (Ehebrecherin) auf der Brust zu tragen. Der Mann, den sie mit ihrem Schweigen schützen will, ist der Dorfpfarrer Dimmesdale, der sich in einer auswegslosen Lage befindet: Von Hesters dämonischem Ehemann Chillingworth massiv unter Druck gesetzt, zerbricht der Pfarrer schließlich an seiner unauflösbaren Schuld.